Los rápidos cambios de velocidad en una tubería generan presiones o depresiones significativas debido a la inercia del agua. Si estas variaciones de presión son lo suficientemente grandes, el agua se convierte en un fluido compresible capaz de propagar ondas de alta velocidad que pueden causar un golpe de ariete. Para amortiguar las ondas de choque y evitar daños en las tuberías, se introducen las chimeneas de equilibrio. Sin embargo, crean un nuevo fenómeno de oscilación de masa.
El martillo hidráulico y apilador de equilibrio, EH170, permite el estudio de flujos no permanentes en una tubería serpentina de acero inoxidable con una longitud de once metros y que tiene en cada uno de sus extremos una sensor de presión Las ondas de choque son causadas ya sea por el cierre rápido de una válvula neumática colocada aguas abajo de la tubería, o por el cierre de la válvula de control de flujo colocada aguas arriba del medidor de flujo. Un bypass con válvulas de parada y control que conducen a un tubo vertical permite estudiar la influencia de una pila de equilibrio.